Bericht uit de ruimte is een periodieke nieuwsbrief met een overzicht van het actuele ruimtevaartnieuws, en verschijnt ongeveer om de twee weken. De in de nieuwsbrief genoemde tijden zijn gegeven in GMT (Greenwich Mean Time).

Mensen in de ruimte

Het International Space Station werd eind april bewoond door Expeditie-6, bestaande uit de Amerikanen Ken Bowersox en Don Pettit en de Rus Nikolai Budarin. Het lag in de bedoeling dat zij al in maart met de shuttle Atlantis naar de aarde zouden terugkeren, maar door het ongeluk met de shuttle Columbia werd hun vlucht verlengd totdat hun vervangers per Russische Soyuz naar het ruimtestation konden vliegen.

Op 26 april werd dan ook vanaf de basis Baykonur in Kazachstan de Soyuz TMA-2 gelanceerd, met aan boord de Rus Yuri Malenchenko en de Amerikaan Edward Lu. Negen minuten na de start kwamen de derde trap en de Soyuz TMA-2 in een baan om de aarde tussen 180 en 232 kilometer. Zoals gewoonlijk was de hoek met de evenaar 51,6 graden. Toen de Soyuz TMA-2 bezig was aan haar derde baan om de aarde, voerde de ruimtevaarders twee manoeuvres uit met als doel de baan te verhogen tot tussen 303 en 331 kilometer.
Op maandag 28 april om 5:56 uur koppelde de Soyuz TMA-2 aan de nadir-poort van de Zarya module. Anderhalf uur later werden de luiken geopend en konden de Expeditie-6 en -7 bemanningen elkaar begroeten.

Op zaterdag 3 mei was het afscheid aangebroken en om 22:40 uur ontkoppelde de Soyuz TMA-1 van de Pirs module. Enkele uren later, het was inmiddels 4 mei, om 02:03 uur maakte de Soyuz TMA-1 een behouden parachutelanding op de steppen van Kazachstan, maar de landing vond niet op de geplande locatie plaats. Terwijl reddingswerkers de capsule zochten, ontstond bij de vluchtleiders onduidelijkheid omtrent het lot van de bemanning. Twee uur na de landing vond een vliegtuig dat deel uitmaakte van de zoekactie de capsule zo’n 450 kilometer naar het westen. Tot ieders opluchting meldde men dat er drie mannen naast de capsule stonden te zwaaien.
Volgens de eerste rapporten is de afwijking veroorzaakt door een software fout in de computer van de Soyuz. Hierdoor kwam de capsule in een puur ballistische baan terecht, terwijl normaal met de vlakke onderkant een beetje aërodynamische lift wordt gecreëerd. Zodoende kwam de Soyuz steiler naar beneden en kregen de inzittenden in plaats van de gewoonlijke 3 tot 4 G, nu maar liefst vertragingskrachten tot acht maal de normale zwaartekracht te verwerken. Ook braken door de hogere snelheid enkele lijnen van de parachutes toen deze werden ontplooid. Toen de capsule dan eindelijk de grond had bereikt trokken de door de wind gevulde parachutes haar nog eens twaalf meter verder. Al met al niet de meest prettige terugkeer naar moeder aarde, en zeker Don Pettit had zichtbaar moeite met de hernieuwde kennismaking met de aardse zwaartekracht.
Daar het een software probleem betreft, kan het probleem verholpen voor de geplande terugkeer van de Soyuz TMA-2 dit najaar. Wel zal de nieuwe software zo snel mogelijk in de computers van de TMA-2 geladen worden, omdat de capsule eventueel ook als reddingsboot moet kunnen dienen voor de bemanning van het ruimtestation.

Kunstmanen en satellieten

Op 24 april werd een Russische militaire satelliet gelanceerd door een Proton-K raket. De lancering vond plaats vanaf de basis Baykonur. De kunstmaan kreeg zoals gebruikelijk een nummer in de Kosmos-reeks, namelijk 2397. De bovenste trap van de Proton plaatste de Kosmos-2397 zeseneenhalf uur na de lancering in een geostationaire baan. Hoewel het doel van de satelliet niet officieel is bekend gemaakt, wordt aangenomen dat Kosmos-2397 een zogenaamde early warning satelliet is, die raketlanceringen zo snel mogelijk moet detecteren. De kunstmaan is waarschijnlijk gebouwd door NPO Lavochkin.

NASA’s astronomische kunstmaan GALEX werd op 28 april succesvol door een Pegasus-XL raket in een baan om de aarde gebracht. De Pegasus-Xl werd vanonder de vleugel van een Lockheed L-1011 vliegtuig voor de kust van Cape Canaveral gelanceerd. De kunstmaan kwam in een baan tussen 690 en 702 kilometer hoogte, terwijl de hoek met de evenaar 29 graden bedroeg. GALEX heeft een 0,2 meter telescoop aan boord en zal de gehele hemel in ultraviolet vastleggen.

Op 29 april rond 22:00 uur viel de Italiaanse satelliet BeppoSAX terug naar de aarde en verbrandde grotendeels in de atmosfeer. De resterende brokstukken kwamen in de Grote Oceaan terecht ongeveer 200 kilometer ten noordwesten van de Galapagos-eilanden. BeppoSAX was in 1996 gelanceerd en verrichtte tot 2002 astronomische waarnemingen aan gammastraling uitgezonden door energierijke hemellichamen en gebeurtenissen.

De tweede Indiase GSLV raket werd op 8 mei succesvol gelanceerd. De bovenste trap plaatste de lading, de communicatiesatelliet GSAT-2, in een geostationaire overgangsbaan. De kunstmaan gebruikte haar eigen motor om een geostationaire positie te bereiken. Naast communicatieapparatuur heeft GSAT-2 ook nog enkele wetenschappelijke experimenten aan boord, zoals een zonnespectrometer.

De eerste Griekse communicatiesatelliet, HellasSat genaamd, ging op 13 mei met de tweede Atlas-5 raket omhoog. Hierbij werd een nieuw record voor een Amerikaanse raket gevestigd, de Atlas-5 was namelijk slechts 9,5 uur voor de lancering naar het lanceerplatform gebracht. De HellasSat werd door de Atlas in de geplande supergeosynchrone overgangsbaan gebracht tussen 312 en 85.457 kilometer en een inclinatie van 17,06 graden. Later zal de kunstmaan haar eigen vloeibare brandstofmotor gebruiken om de baan cirkelvormig te maken op 36.000 kilometer hoogte. HellasSat zal voornamelijk gebruikers in landen in het oostelijk Middellandse Zeegebied gaan bedienen. De 3,5 ton zware kunstmaan is gebouwd door Astrium en is gebaseerd op het Eurostar-2000 ontwerp.

Het zonnestelsel in

Japan heeft op 9 mei haar Muses-C sonde gelanceerd. Doel van de missie is om een bodemmonster van een planetoïde te nemen en dat te retourneren naar de aarde. In juni 2005 zal Muses-C in een baan om de planetoïde 1998 SF36 komen, een hemellichaam met een gemiddelde doorsnede kleiner dan een kilometer. Ten minste drie maal moet de sonde tegen het oppervlak botsen en zodoende kleine bodemmonsters opnemen. In juni 2007 zal de sonde naar de aarde terugkeren en maken de monsters, samen ongeveer een gram, een parachutelanding in Australië. Gedurende reis naar en van de planetoïde, maakt Muses-C gebruik van een ionenaandrijving waarmee door de hoge efficiëntie brandstof bespaard kan worden. De 500 kilogram zware sonde werd gelanceerd door de M-5 raket, die hiermee haar eerste vlucht in drie maakte.

Recente lanceringen

Bericht uit de ruimte is een periodieke nieuwsbrief met een overzicht van het actuele ruimtevaartnieuws, en verschijnt ongeveer om de twee weken. De in de nieuwsbrief genoemde tijden zijn gegeven in GMT (Greenwich Mean Time).

Mensen in de ruimte

Het ISS wordt momenteel bewoond door Expeditie-6, bestaande uit de Amerikanen Ken Bowersox en Don Pettit en de Rus Nikolai Budarin.
Op 10 april werden de motoren van de aangekoppelde Progress M-47 ontstoken om het ISS in een iets hogere baan te brengen. In deze baan vormt het ruimtestation eind april een ideaal rendez-vousdoel voor de te lanceren Soyuz TMA-2. Na de maneouvre bevond het ruimtestation zich in een baan tussen 391,1 en 395,6 kilometer boven het aardoppervlak. De omlooptijd bedroeg 92,5 minuten. De Progress M-47 had 140 kilogram van zijn brandstofvoorraad verbruikt om de baan van het ruimtestation gemiddeld 2,6 kilometer te verhogen.
Hoewel hun verblijf nu ten einde loopt en de bemanning relatief veel tijd nodig heeft om alles voor te bereiden voor de overdracht aan Expeditie-7 eind april, werd er ook nuttig wetenschappelijk werk verricht. Zeker Don Pettit besteedde veel uren aan experimenten die werden uitgevoerd in de glovebox in het Destiny laboratorium.

Het Columbia Accident Investigation Board (CAIB) verwacht in juni haar definitieve onderzoeksrapport te publiceren omtrent het ongeluk met de shuttle Columbia op 1 februari. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA hoopt de shuttlevluchten in februari of maart 2004 te kunnen hervatten.
Op het moment van schrijven is ongeveer 36 massaprocent van de shuttle en haar lading gevonden en naar de RLV Hangar op KSC gebracht.
Ondertussen plant de CAIB eind deze maand testen om de inslag van het isolatiemateriaal op de voorste rand van de linkervleugel van de shuttle te simuleren. Hiervoor zal isolatiemateriaal met behulp van een pneumatisch ‘kanon’ met 750 kilometer per uur op een nagebouwde vleugelrand worden afgeschoten. Deze vleugel is uitgerust met een koolstofversterkte panelen die de voorrand opmaken. Om de ouderdom van deze panelen (ongeveer 25 jaar) te simuleren zijn de in de test te gebruiken panelen afkomstig van de shuttle Discovery en het in de jaren zeventig gebouwde prototype Enterprise.

Op 12 april was het 42 jaar geleden dat de Rus Yuri Gagarin de eerste mens in de ruimte werd.

Kunstmanen en satellieten

De lancering van NASA’s vierde en laatste grote astronomische observatorium, de infraroodtelescoop SIRTF, is tot augustus uitgesteld. Reden hiervoor is omdat men nog eens goed de uitlaten van de opduwboosters van deze Delta-2 Heavy raket wil bestuderen. De lancering van SIRTF zou tevens de eerste vlucht van de Delta-2 Heavy zijn, die gebruikt maakt van iets grotere en krachtigere opduwboosters dan de standaardversie.
Omdat het lanceerplatform waarop de Delta met SIRTF staat ook gebruikt zal worden voor de lancering van de Mars Exploration Rover-2 (MER-2) in juni, is de Delta met SIRTF hiervan verwijderd. MER-B heeft namelijk een lanceervenster van maar 19 dagen. NASA meldde dat onderzoek heeft uitgewezen dat de boosters van de Delta die de MER-2 in de ruimte zal brengen geen defecten vertonen, en veilig gebruikt kunnen worden.

Op 12 april bracht een Atlas-3B raket van Lockheed Martin de communicatiesatelliet AsiaSat-4 in een geostationaire overgangsbaan. De kunstmaan gebruikte vervolgens haar eigen motor om haar geostationaire positie op 122 graden oosterlengte te bereiken. Met door Boeing gebouwde kunstmaan zal Asia Satellite Telecommunications communicatiediensten aanbieden in meer dan veertig landen in de regio Australië, Zuidoost-Azië en grote delen van China.

Het zonnestelsel in

Het ziet er steeds meer naar uit dat komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko als het nieuwe reisdoel voor de Europese Rosetta sonde geselecteerd zal gaan worden.
Om Churyumov-Gerasimenko te kunnen bereiken zal Rosetta in februari 2004 met een Ariane-5 gelanceerd worden. Pas eind 2014 zal de sonde de komeet bereiken en in een baan om de kern gaan. Churyumov-Gerasimenko is iets groter dan het oorspronkelijke reisdoel, komeet 46P/Wirtanen, en dat zal betekenen dat het door Rosetta meegebrachte landertje met een grotere snelheid op de komeetkern neer zal komen. Technici van ESA onderzoeken nu hoe het landingsgestel kan worden aangepast om de hardere klap op te vangen.
Om Churyumov-Gerasimenko te bereiken zal Rosetta eenmaal langs Mars en driemaal langs de aarde vliegen om snelheid te winnen. Ook bestaat de mogelijkheid dat Rosetta twee planetoïden zal passeren op haar reis, namelijk 437 Rhodia in september 2008 en 21 Lutetia in juli 2010.
Er is trouwens een alternatief reisschema zodat Rosetta alsnog de komeet Wirtanen kan bereiken, maar daarvoor moet de sonde in januari 2004 met een Russische Proton gelanceerd worden. Deze is namelijk net iets krachtiger en kan Rosetta direct naar Wirtanen sturen. Maar het geschikt maken van Rosetta voor een lancering op een andere draagraket zou simpelweg teveel tijd kosten.

NASA heeft de lancering van de Mars Exploration Rover-1 (MER-1) met een week uitgesteld tot 6 juni. De reden hiervoor is dat er aanpassingen uitgevoerd moeten worden aan de elektrische bekabeling tussen de rover en de lander zelf. De lancering van MER-2 blijft gepland op 25 juni. Op respectievelijk 4 en 25 januari 2004 moeten de sondes op Mars landen.

Recente lanceringen

Bericht uit de ruimte is een periodieke nieuwsbrief met een overzicht van het actuele ruimtevaartnieuws, en verschijnt ongeveer om de twee weken. De in de nieuwsbrief genoemde tijden zijn gegeven in GMT (Greenwich Mean Time).

Mensen in de ruimte

Het ISS wordt momenteel bewoond door Expeditie-6, bestaande uit de Amerikanen Ken Bowersox en Don Pettit en de Rus Nikolai Budarin. Op vrijdag 4 april werd de baan van het ISS met gemiddeld 3,1 kilometer verhoogd door de motoren van de Progress M-47 te ontsteken. Een tweede manoeuvre is gepland voor 10 april.

Op 8 april zwaaide het luik van de Quest luchtsluis voor wat waarschijnlijk de laatste ruimtewandeling voor een lange periode zal gaan worden. Eerste taak van Bowersox en Pettit was het reconfigureren van enkele elektrische verbindingen op het Truss. Vervolgens gingen ze naar het Z1-Truss, alwaar ze extra voedingskabels naar de gyroscopen aanbrachten. Sinds in juni vorig jaar een van de vier gyroscopen is uitgevallen, zou er de kans bestaan dat een of twee gyroscopen uitvallen door een elektrisch probleem en het station onbestuurbaar zou worden. Door het aanleggen van deze dubbele voeding is dit potentiële probleem vermeden. Ook dekten Bowersox en Pettit elektrische connectoren en leidingen af met thermische dekens om ze beter tegen het ruimtemilieu te beschermen. Na 6 uur en 26 minuten zaten alle werkzaamheden erop en kwam de ruimtewandeling tot een einde.

Op 26 april zal de Soyuz TMA-2 gelanceerd worden met de Expeditie-7 bemanning bestaande uit de Rus Yuri Malenchenko en de Amerikaan Edward Lu. Zij zullen ongeveer een half jaar aan boord van het ISS verblijven. Hoofdtaak van de nieuwe bemanning zal zijn het operationeel houden van het ISS. Op 4 mei zal de Expeditie-6 met de oude Soyuz TMA-1 naar de aarde terugkeren.

Kunstmanen en satellieten

De Verenigde Staten lanceerde op 31 maart een satelliet ten behoeve van het GPS navigatienetwerk, de Navstar 2R-9. Voor lancering vanaf de basis Cape Canaveral werd een Delta-2 raket gebruikt.De Navstar 2R-9 werd in een sterk elliptische overgangsbaan gebracht, en gebruikte later zijn eigen motor om deze cirkelvormig te maken op 20.000 kilometer hoogte. De kunstmaan is gebouwd door Lockheed-Martin.

Een militaire communicatiesatelliet werd door Rusland op 2 april in een baan om de aarde gebracht. De lancering vond plaats van Plesetsk met een Molniya-M raket. De kunstmaan kwam in een sterk elliptische baan terecht, waarbij het verste punt boven Noord-Rusland ligt. Omdat de kunstmaan daar het langzaamst beweegt, is deze dus voor het grootste deel van de tijd vanaf Russische grondgebied, zelfs op zeer hoge breedtegraad, te gebruiken.

Op 8 april, met een vertraging van twee dagen door technische problemen, lanceerde de Verenigde Staten een militaire communicatiesatelliet. De Titan-4B, Amerika’s krachtigste onbemande draagraket, plaatste de 800 miljoen dollar kostende Milstar 2-F4 keurig netjes in zijn geostationaire baan. De lancering zelf kostte ook nog eens 461 miljoen dollar. De uiteindelijke positie die de bijna vijf ton zware kunstmaan zal innemen in de geostationaire baan is niet bekend gemaakt. Zowel de draagraket als de satelliet zijn gebouwd door Lockheed-Martin.

De Europese draagraket Ariane-5 werd op 9 april met succes gelanceerd. Dit was de eerste Ariane-5 vlucht na de mislukte lancering van de Ariane-5ECA in december. Voor deze lancering werd de standard versie gebruikt. Nu ging alles goed en de Ariane plaatste twee communicatiesatellieten in een geostationaire overgangsbaan. Later zullen de kunstmanen hun eigen motor gebruiken om een geostationaire positie te bereiken.
Insat-3A zal uiteindelijk op 93,5 graden oosterlengte boven de evenaar komen te hangen. De 2950 kilogram zware satelliet heeft niet alleen communicatieapparatuur aan boord maar kan ook meteorologische waarnemingen verrichten, en gebruikt worden bij reddingsoperaties op het Indiase subcontinent. De kunstmaan is gebouwd door de Indian Space Research Organisation in India.
De Galaxy-12, eigendom van de Amerikaanse operator PanAmSat, zal op 74 graden westerlengte boven Zuid-Amerika te komen hangen zodat het gebruikers in de Verenigde Staten en aangrenzende landen kan bedienen. Galaxy-12 had een massa van 1750 kilogram direct na de lancering en is gebouwd door Orbital Sciences.

Recente lanceringen

Bericht uit de ruimte is een periodieke nieuwsbrief met een overzicht van het actuele ruimtevaartnieuws, en verschijnt ongeveer om de twee weken. De in de nieuwsbrief genoemde tijden zijn gegeven in GMT (Greenwich Mean Time).

Mensen in de ruimte

Het ISS wordt momenteel bewoond door Expeditie-6, bestaande uit de Amerikanen Ken Bowersox en Don Pettit en de Rus Nikolai Budarin. Op 16 maart werd de zondagsrust van de bemanning verstoord toen een van de twee pompen in het koelsysteem in de Destiny module uitviel. Hierdoor stopte de temperatuurbeheersing van enkele experimenten en regelapparatuur, en die apparatuur moest dan ook noodzakelijkerwijs tijdelijk worden uitgeschakeld.
Terwijl Bowersox en Pettit de dagen erna bezig waren met het uitwisselen van de kapotte pomp, laadde Budarin nieuwe software in de Russische computer die de standregeling van het Russische segment controleert. Helaas werd hierdoor de communicatie met de Amerikaanse standregelcomputer verstoord. De Amerikaanse computer dacht vervolgens dat zijn Russische equivalent was uitgevallen, begon volgens het protocol alle niet belangrijke apparatuur uit te schakelen om energie te besparen. De standregeling van het station was echter nooit verstoord geweest, en er was dus geen echt energietekort opgetreden omdat de zonnepanelen niet meer op de zon zouden zijn gericht. Binnen enkele uren konden vluchtleiders de communicatie tussen de twee computers herstellen, en werd alle apparatuur weer opgestart.
In de week van 24 maart was er weer beter nieuws te melden, toen de astronauten samen met de teams op de grond erin slaagden de MSG glovebox weer op te starten. Nog diezelfde week kon Pettit de experimenten in de glovebox weer hervatten.

Bowersox en Pettit zullen op 8 april een ruimtewandeling maken. Tijdens dit uitstapje zullen ze enkele werkzaamheden uitvoeren die, hoewel niet absoluut noodzakelijk, diverse externe systemen beter moeten beschermen. Zo zullen ze diverse elektrische verbindingen op de Integrated Truss Assembly (de balk waaraan later de grote Amerikaanse zonnepanelen komen) aanpassen en waar nodig connectoren afschermen met thermische dekens zodat ze niet beschadigd kunnen worden door bijvoorbeeld micro-meteorieten of snelle temperatuurswisselingen. Ook zal er een extra voedingskabel gelegd worden naar een van de gyroscopen die voor de standregeling gebruikt worden.

Op 26 april zal de Soyuz TMA-2 gelanceerd worden met de Expeditie-7 bemanning bestaande uit de Rus Yuri Malenchenko en de Amerikaan Edward Lu. Zij zullen ongeveer een half jaar aan boord van het ISS verblijven. Hoofdtaak van de nieuwe bemanning zal zijn het operationeel houden van het ISS. Een week later zal de Expeditie-6 met de oude Soyuz TMA-1 naar de aarde terugkeren.

Kunstmanen en satellieten

Op 28 maart lanceerde Japan twee militaire spionagesatellieten, die hier voor het gemak IGS-1 en -2 worden genoemd, omdat er geen officiële namen voor de kunstmanen bekend zijn gemaakt (IGS staat voor Information Gathering Satellites, de term die de Japanse ruimtevaartorganisatie NASDA gebruikt heeft op haar website). IGS-1 en -2 zijn waarschijnlijk in een 400 tot 600 kilometer hoge baan om de aarde gekomen. Noord-Korea heeft Japan ervan beschuldigd hiermee op een nieuwe wapenwedloop in Noordoost-Azië aan te sturen. Voor de lancering werd de H-2A raket gebruikt die hiermee haar vijfde achtereenvolgende succesvolle vlucht maakte.

Het zonnestelsel in

Volgend op de beslissing afgelopen januari om Europa’s komeetverkenner Rosetta niet te lanceren na het mislukken van de voorgaande Ariane-5 lancering, zijn wetenschappers bezig geweest een nieuw reisdoel te selecteren. Na het verstrijken van het negentiendaagse lanceervenster in januari 2003 kon Rosetta haar oorspronkelijke missie naar de komeet 46P/Wirtanen uitvoeren, en moet er een nieuw missiescenario worden opgesteld. In totaal negen scenario’s werden bestudeerd en uiteindelijk zijn er drie geselecteerd voor verdere studie. Twee scenario’s, met een lanceervenster in februari 2004 of februari 2005, zouden Rosetta naar een nieuwe komeet voeren, namelijk 67P/Churyumov-Gerasimenko. Een derde scenario heeft nog steeds de originele komeet 46P/Wirtanen als doel, maar nu met een lanceervenster in januari 2004.
ESA is een observatiecampagne met de Hubble ruimtetelescoop begonnen om extra waarnemingen uit te voeren van Churyumov-Gerasimenko om zodoende een beter beeld van dit alternatieve reisdoel te verkrijgen. Deze komeet heeft een grotere en massievere nucleus dan Wirtanen, wat betekent dat het landertje dat door Rosetta wordt losgelaten iets sneller en harder op het oppervlak zal neerkomen. Ook andere aspecten van de nieuw te definiëren missie kunnen technische aanpassingen aan de sonde noodzakelijk maken. Parallel worden ook de lanceringeisen onder de loep genomen, en wordt er gekeken naar alternatieven voor de Ariane-5 draagraket zoals de betrouwbare Russische Proton. In mei 2003 zal ESA een definitieve beslissing over het reisdoel van Rosetta nemen.

Recente lanceringen

Bericht uit de ruimte is een periodieke nieuwsbrief met een overzicht van het actuele ruimtevaartnieuws, en verschijnt ongeveer om de twee weken. De in de nieuwsbrief genoemde tijden zijn gegeven in GMT (Greenwich Mean Time).

Mensen in de ruimte

Het ISS wordt momenteel bewoond door Expeditie-6, bestaande uit de Amerikanen Ken Bowersox en Don Pettit en de Rus Nikolai Budarin. Zij zouden begin maart met de shuttle Atlantis naar de aarde terugkeren, maar als gevolg van het Columbia ongeluk zullen ze nu begin mei met de aan het ruimtestation afgemeerde Soyuz TMA-1 capsule landen. Kort hiervoor, op 26 april, zal de Soyuz TMA-2 gelanceerd worden met de Expeditie-7 bemanning bestaande uit de Rus Yuri Malenchenko en de Amerikaan Edward Lu. Zij zullen ongeveer een half jaar aan boord van het ISS verblijven. Hoofdtaak van de nieuwe bemanning zal zijn het operationeel houden van het ISS.

Het ongeluk met de shuttle Columbia houdt in dat de komende tijd alleen tweekoppige bemanningen in het ruimtestation zullen wonen. Daarom oefenden Bowersox en Pettit op 24 februari een aangepaste procedure om zelfstandig hun ruimtepakken aan en uit te doen in de krappe ruimte van de Quest luchtsluismodule. Daarbij werden alle regels in acht genomen zoals bij een gewone ruimtewandeling met uitzondering van het daadwerkelijk openen van het buitenluik. De reden voor deze oefening is dat als er geen derde persoon aan boord van het station is, er geen assistentie verleend kan worden aan de ruimtewandelaars. Missieregels schrijven namelijk voor dat ruimtewandelingen altijd met twee personen worden uitgevoerd. Mocht er dan een van hen geïmmobiliseerd raken, dan moet zijn collega hem zonder hulp van buitenaf naar binnen kunnen brengen. Hoewel, er geen ruimtewandelingen gepland zijn voor de periode dat er maar twee astronauten aan boord zijn, zou het door onvoorziene omstandigheden een eventuele reparatie buiten het station toch noodzakelijk kunnen worden.

NASA heeft bekendgemaakt dat de shuttlevluchten mogelijk in de herfst van dit jaar weer hervat zouden kunnen worden. Hierbij moet wel een slag om de arm gehouden worden daar de bevindingen van de Columbia Accident Investigation Board (CAIB) mogelijk nog technische wijzigingen aan het shuttlesysteem tot gevolg kunnen hebben. Mochten de benodigde verbeteringen zeer ingrijpend zijn, dan kan de hervatting van de vluchten volgend jaar pas plaatsvinden.

Het onderzoek van de CAIB richt zich nu voornamelijk op het plasma dat gedurende de terugkeer de linkervleugel van de Columbia is binnengedrongen. Zoals het er nu naar uitziet is dat plasma door een scheur of opening aan de aanzet van de vleugel met de romp gekomen. Wat deze scheur zou kunnen hebben veroorzaakt is nog niet geheel duidelijk, maar het lijkt erop dat de inslag van een stuk losgeraakt isolatiemateriaal van de externe tank tijdens de lancering op 16 januari hier een belangrijke factor in is geweest.

Kunstmanen en satellieten

Op 11 maart werd de tweede Delta-4 raket gelanceerd. In tegenstelling tot de eerste lancering werden er geen opduwraketten op vaste brandstof gebruikt, zodat de raket alleen uit de eerste en tweede trap bestond. Dit was voldoende om de eerste militaire lading van een Delta-4 te lanceren, namelijk een militaire communicatiesatelliet onder de naam DSCS-III A-3. Veertien minuten na de lancering kwamen de tweede trap en de kunstmaan in een parkeerbaan tussen 186 en 402 kilometer onder een hoek van 29,2 graden met het vlak van de evenaar. De motor van de tweede trap werd om 01:25 uur voor vier minuten ontstoken, en plaatste de lading in een geostationaire overgangsbaan tussen 234 en 35.780 kilometer met een inclinatie van 25,5 graden. Later, op 13 maart, gebruikte de kunstmaan haar eigen apogeummotor om de baan te circuleren op het hoogste punt. Daarna werd de lege apogeummotor afgeworpen. DSCS-III A-3 heeft een massa van 1244 kilogram en is gebouwd door GE/Valley Forge.

Het zonnestelsel in

Tijdens de laatste communicatiepoging op 7 februari is er geen antwoord meer van de Pioneer-10 ontvangen. De in 1972 gelanceerde sonde is momenteel 12,2 miljard kilometer van de zon verwijderd, en is een van de vier sondes die momenteel ons zonnestelsel verlaten hebben na een of meerdere van de grote planeten gepasseerd te hebben. Het laatste zwakke signaal werd op 22 januari van dit jaar opgevangen, maar was te zwak om nuttige gegevens omtrent de sonde of waarnemingen uit te halen. Het laatste stukje bruikbare telemetrie werd op 27 april 2002 ontvangen. Door de grote afstand tussen de aarde en de Pioneer doet het licht, en dus ook radiosignalen, er meer dan elf uur over om de aarde te bereiken. De thermonucleaire batterijen aan boord van de Pioneer leveren nu te weinig energie voor de communicatieantenne.
Pioneer-10 was oorspronkelijk ontworpen voor een missie van 21 maanden en passeerde in 1973 als eerste sonde de planeet Jupiter. In 1983 passeerde zij de baan van Neptunus en verliet daarmee het zonnestelsel. Tot 1997 zond de sonde nog periodiek waardevolle gegevens naar de aarde terwijl zij zich steeds verder van de zon verwijderde.

Recente lanceringen

Bericht uit de ruimte is een periodieke nieuwsbrief met een overzicht van het actuele ruimtevaartnieuws, en verschijnt ongeveer om de twee weken. De in de nieuwsbrief genoemde tijden zijn gegeven in GMT (Greenwich Mean Time).

Mensen in de ruimte

De motoren van de Progress M-47 werden op 11 februari gedurende 22 minuten ontstoken om de omloopbaan van het ruimtestation ISS met gemiddeld 9,2 kilometer te verhogen. Na de manoeuvre bevond het ISS zich in een baan tussen 386 en 410 kilometer boven het aardoppervlak. De hoek met de evenaar bleef ongewijzigd en bedroeg 51,6 graden. Hiermee zal het station eind april op precies de goede hoogte zijn om een ideaal rendez-vous doel voor de volgende geplande Soyuz vlucht te vormen.

Diezelfde dag beantwoorden de drie ruimtebewoners, Ken Bowersox, Nikolai Budarin en Don Pettit, voor het eerst vragen van de pers over het ongeluk met de Columbia. De meeste vragen gingen over hoe de bemanning het ongeluk emotioneel beleefden. Bowersox antwoordde dat ze gelukkig de tijd hadden om te kunnen rouwen en dat ze niet continu al hun aandacht op de werkzaamheden hoefden te richten. Ook hielpen de persoonlijke gesprekken met psychologen op de grond, in het verwerkingsproces. Maar ze probeerden nu, hoe moeilijk dat soms ook is, weer langzaam de draad op te pakken.

Naast het uitladen van de door de Progress M-47 meegebrachte voorraden, werkten Bowersox en Budarin de inventarislijst van alle items in het ruimtestation bij. Pettit hield een oogje op de experimenten en verrichte diverse onderhoudswerkzaamheden in het Destiny laboratorium. Ook werden monsters van de cabinelucht genomen en onderzocht op samenstelling.

Inmiddels is wat meer bekend geworden over de vluchten naar het ISS, nu de shuttlevloot aan de grond staat. Expeditie-6 zal dus niet zoals gepland was in maart per shuttle naar de aarde terugkeren, maar in mei met de Soyuz TMA-1. De Soyuz TMA-1 is sinds oktober 2002 aan het ruimtestation aangekoppeld en dient als reddingsboot voor de vaste bemanning. Naar het er nu naar uitziet zal ongeveer een week voor de landing van de Expeditie-6 een nieuwe bemanning met een Soyuz naar het ISS gestuurd worden. Waarschijnlijk zal dit een tweekoppige bemanning zijn, bestaande uit een Rus en een Amerikaan. Hun taak bestaat primair uit het operationeel houden van het ruimtestation. Nu de shuttle is weggevallen is er onvoldoende capaciteit om een driekoppige bemanning en hun voorraden en experimenten naar het station te brengen. De huidige Expeditie-7 bemanning zal dan ook mogelijk pas vertrekken als de shuttlevloot operationeel is. Over de Soyuz vluchten van Pedro Duque en Andre Kuipers, respectievelijk gepland voor april en november 2003, is nog geen definitieve beslissing genomen, maar ook deze zullen naar alle waarschijnlijkheid uitgesteld worden.

Kunstmanen en satellieten

De lancering van de allerlaatste Ariane-4 werd van 12 tot uiteindelijk 15 februari uitgesteld in verband met een harde wind op grote hoogten boven de lanceerplaats. Maar die dag was het dan eindelijk zover, en vertrok de 116-de Ariane-4 raket bulderend van zijn lanceerplatform in Kourou, Frans-Guyana. Twintig minuten later werd de nuttige lading, de communicatiesatelliet Intelsat-907, keurig in de gewenste geostationaire overgangsbaan geplaatst. Het hoogste punt van de baan lag op 35.880 kilometer boven het aardoppervlak, het laagste op 199 kilometer. De hoek met de evenaar (inclinatie) bedroeg 7 graden. Later zou de kunstmaan haar eigen motor gebruiken om een geostationaire positie op 27,5 graden Westerlengte te bereiken. Dit was het 74-ste achtereenvolgende succes voor een Ariane-4 raket; een betrouwbaarheid die door geen enkele concurrent geëvenaard werd.
Intelsat-907 had bij lancering een massa van 4.640 kilogram, en de kunstmaan zal de verouderde Intelsat-605 gaan vervangen. Intelsat-907 is tevens het laatste exemplaar van de negende generatie Intelsat satellieten. Het eerste exemplaar van de tiende generatie wordt momenteel gebouwd en zal door een Russische Proton raket gelanceerd worden.
De nieuwe Ariane-5 raket moet nu de fakkel van zijn succesvolle voorganger overnemen. Maar, helaas mislukte de laatste lancering van de Ariane-5 in december. In totaal zijn vier van de veertien Ariane-5 lanceringen tot nu toe, geheel of gedeeltelijk mislukt. De volgende lancering van een Ariane-5, met twee communicatiesatellieten, is gepland voor eind maart, begin april.

Recente lanceringen