Categorie: Publicaties

In januari 2004 kondigde president George Bush zijn Vision for Space Exploration aan; een plan dat, als alles goed gaat, de Amerikaanse bemande ruimtevaart tot ver na het jaar 2020 vorm zal geven. Op zijn vroegst zal de Crew Exploration Vehicle (CEV) haar eerste vlucht maken in 2014 en nog voor het einde van dat decennium zullen de Amerikaanse astronauten weer terugkeren naar de maan, een halve eeuw nadat Neil Armstrong als eerste mens op de maan rondliep. Om de benodigde fondsen beschikbaar te maken voor de Visie, zullen de drie resterende spaceshuttles in 2010 buiten gebruik worden gesteld en zal NASA zich in 2016 terugtrekken uit het International Space Station (ISS) project. Om het ISS tussen 2010 en 2016 toch te kunnen bevoorraden en bemannen, wordt nu gekeken of er commerciële alternatieven ontwikkeld kunnen worden.

Dit artikel verscheen in Nummer 2007-4 van Ruimtevaart.

Het door Bradford Engineering B.V. (Heerle) en TNO (Rijswijk) ontwikkelde Cool Gas Generator Experiment (COGEX) beoogt de eerste demonstratie in een ruimtevaartapplicatie van de innovatieve koele gasgeneratortechnologie. Koele gasgeneratoren, in tegenstelling tot conventionele gasgeneratoren, leveren gassen direct bij omgevingstemperatuur zonder de aanwezigheid van schadelijke of vervuilende gassen. Met deze nieuwe techniek kan bijna puur stikstof-, zuurstof- of waterstofgas geproduceerd worden.

Dit artikel verscheen in Nummer 2007-2 van het blad Ruimtevaart.

De assemblage van het International Space Station (ISS) is na een lange pauze weer opgepakt. Na een periode van enkele jaren waarin vooral de Verenigde Staten probeerden te herstellen van het dramatische ongeluk met de spaceshuttle Columbia, kunnen de internationale partners in het project nu eindelijk de lancering van langverwachte elementen, zoals de resterende Amerikaanse en Japanse modules maar zeker ook ‘ons’ eigen Europese Columbus laboratorium en de vrachtvaarder ATV tegemoet zien. Vooral 2007 zal een belangrijk jaar worden voor de Europese bemande ruimtevaart waarin ESA en haar industriële en onderzoekspartners hun inspanningen bekroond zullen zien worden.

Dit artikel verscheen in Nummer 2007-2 van Ruimtevaart.

In 2006 is het alweer dertig jaren geleden dat de laatste zachte landing op onze naast buur in het heelal plaatsvond. De onbemande Russische Luna-24 kwam terecht in Mare Crisium, schepte 170 gram bodemmateriaal op en keerde vervolgens terug naar de aarde. Met deze vlucht kwam een einde aan een lange periode die al eind jaren vijftig begonnen was en waarin een grote hoeveelheid zowel onbemande als bemande ruimtetoestellen naar de maan werden gezonden. Hoewel er tijdens deze missies veel nuttig wetenschappelijk onderzoek werd verricht, lag de nadruk toch vooral op het ondersteunen van de Amerikaanse en Russische bemande maanprogramma’s in de jaren zestig. Pas in de jaren negentig vlogen er weer enkele sondes langs of naar de maan, en meer recentelijk ontwikkelen steeds meer landen zoals India en China hun eigen maanmissies.

Dit artikel verscheen in Nummer 2006-4 van Ruimtevaart.

Van 1 tot 19 juli is dan eindelijk de lancering gepland van de Discovery voor wat pas de tweede vlucht van een spaceshuttle is sinds het ongeluk met de Columbia in februari 2003. Tijdens de voorgaande lancering, in juli 2005, bleek dat er nog steeds stukken isolatiemateriaal van de externe brandstoftank kunnen losraken en als zodanig een gevaar vormen voor het hitteschild van de shuttle. Sindsdien zijn er nog extra wijzigingen in de externe tank aangebracht zodat de situatie nu veiliger is, maar NASA geeft toe dat het probleem met het losrakende isolatiemateriaal nooit helemaal verholpen zal kunnen worden in het bestaande shuttle ontwerp waarbij de shuttle aan de zijkant van de externe brandstoftank gemonteerd zit.

Dit artikeltje verscheen in Nummer 2006-3 van het blad Ruimtevaart.

Iedereen geboren na 1930 zal met grote waarschijnlijkheid tijdens zijn of haar basisschooljaren hebben geleerd dat er negen planeten rond de zon draaien. In 1930 werd namelijk de planeet Pluto ontdekt door de in 1997 overleden Amerikaanse astronoom Clyde Tombaugh. Pluto is tot op de dag van vandaag als enige planeet nog niet van dichtbij door een ruimtesonde onder de loep genomen. Daar gaat nu verandering in komen met de lancering van de New Horizons missie. Maar is Pluto eigenlijk wel een planeet?

Dit artikel verscheen in Ruimtevaart, Nummer 2006-2.