Bericht uit de ruimte – Nummer 112

Soyuz TMA-9 landt met ruimtetoerist
Op 21 april is de Soyuz TMA-9 met aan boord de Amerikaan Michael Lopez-Alegria, de Rus Mikhail Tyurin, en de Amerikaanse ruimtetoerist Charles Simonyi van het ISS losgekoppeld. Om 12:31 uur maakte de Soyuz capsule een behouden parachutelanding op de steppen van Kazachstan. De landing was een dag uitgesteld in verband met overstromingen in het oorspronkelijk geselecteerde landingsgebied.

Sunita Williams in juni terug naar de aarde
De Amerikaanse astronaute Sunita Williams, die momenteel samen met de Russen Fyodor Yurchikin en Oleg Kotov aan boord van het ISS woont, zal in juni met de shuttle Atlantis tijdens missie STS-117 naar de aarde terugkeren. Oorspronkelijk lag het in de bedoeling dat Williams met de daaropvolgende shuttlevlucht terug zou keren, maar door het uitstel van STS-117 heeft NASA besloten Williams een vlucht eerder af te wisselen.

Aardachtige exoplaneet ontdekt
Astronomen aan de European Southern Observatory hebben een aardachtige exoplaneet rond de ster Gliese 581, een rode dwergster op 20,5 lichtjaar afstand. De exoplaneet heeft een massa van ongeveer vijf maal die van de aarde, terwijl de diameter ongeveer 1,5 aarddiameters bedraagt. De afstand tot de ster is zo klein dat eens in de 13 dagen een omloop wordt volbracht. Omdat een rode dwergster veel minder lichtkracht heeft dan onze zon, bevindt de exoplaneet zich in de ‘bewoonbare’ zone en bedraagt de oppervlaktetemperatuur tussen de 0 en de 40 graden Celcius. Mits er grote hoeveelheden water voorkomen, kan de planeet dus wel wat weg hebben van een grote variant op onze eigen aarde.
Eerder hadden astronomen al twee andere planeten in het Gliese 581 systeem ontdekt, die beiden groter zijn dan de nu ontdekte aardachtige planeet.

Japanse sonde begonnen aan lange terugreis naar de aarde
De Japanse sonde Hayabusa heeft op 25 april een van haar vier ionenmotoren gestart en is begonnen aan haar lange terugreis naar de aarde. In december 2005 kwam de sonde door een brandstoflek in de problemen, nadat zij de planetoïde Itokawa van nabij bestudeerd had en zelfs twee pogingen had ondernomen om materiaal van het oppervlak te verzamelen. Omdat het niet duidelijk is of deze pogingen succesvol zijn geweest, zullen wetenschappers pas na de landing op aarde in 2010 weten of ze inderdaad als eersten erin geslaagd zijn bodemmateriaal van een planetoïde naar de aarde te brengen.

Recente lanceringen
In onderstaande tabel een overzicht van alle lanceringen die de afgelopen periode hebben plaatsgevonden. De genoemde tijden zijn in UT (wereldtijd).