Na jaren van voorbereidingen werd China op 15 oktober 2003, na Rusland en de Verenigde Staten, het derde land dat zelfstandig bemande ruimtevluchten onderneemt. Op dat moment vertrok vanaf de lanceerbasis Jiuquan in Binnen-Mongolië een Lange Mars-2F raket met onder de neuskap het ruimteschip Shenzhou-5. Aan boord van de Shenzhou bevond zich China’s eerste taikonaut Yang Liwei (38).
Dit artikel verscheen in Nummer 2004-1 van Ruimtevaart.